De Grote Kaukasus is een fascinerend gebergte. Het vormt de grens tussen Europa en Azië en biedt fantastische natuur en een rijkdom aan volkeren en culturen. En het is de grens met Rusland, dat de Kaukasus en de landen daarachter als haar achtertuin beschouwt. Deze reis gaan we het bergland van Georgië uitgebreid verkennen en bezoeken dan ook minder bezochte regio’s zoals Goeria, Racha, Imereti, Khevsureti en Tusheti. Een reis over bochtige wegen, langs afgelegen dorpen, weidse vergezichten en besneeuwde bergtoppen.

Goeria

We vliegen op Batoemi, om daarvandaan direct het binnenland in te reizen, te beginnen met de regio Goeria. We maken de diverse bergregio’s tot hoofddoel van onze reis. Daar vinden we Georgië op zijn mooist en we zullen veel buiten de gebaande paden treden. Ons eerste overnachtingsplek is meteen een mooi wijnhuis, en daarvandaan maken we een dagtocht nog verder de bergen in naar Bakhmaro, waar op die dag een bijzonder paardenfestival plaatsvindt.

Svaneti

We gaan noordwaarts via Zugdidi naar de regio Svaneti. We zullen verblijven in Europa's hoogstgelegen dorpen, Becho, Mestia en Ushguli. Hier zien we de Kaukasus op zijn mooist en indrukwekkendst. Omgeven door besneeuwd hooggebergte geniet je van de bijzondere architectuur van deze dorpen, en van de gastvrijheid van de lokale Svan-bevolking en hun bijzondere keuken. We maken een paar mooie wandelingen.

Racha en Imereti

Via de spectaculaire Zagora-pas verlaten we Svaneti en reizen de regio Racha binnen. Daar zitten we weer midden in de bergen in weinig bezocht gebied. Ambrolauri (Racha) en Sazano (Imereti) zijn onze uitvalsbases. Als we de regio verlaten reizen we via een industriële zone met veel Sovjet erfgoed om even op de hoofdroute oost-west van Georgië terecht te komen, die van Tbilisi via Kutaisi naar Batoemi loopt. We overnachten in de geboorteplaats van Stalin, Gori.

 Khevsureti

Vanuit Gori steken we weer de bergen in, naar de afgelegen regio Khevsureti, waar we neerstrijken in een bescheiden guesthouse in het dorp Shatili en onder andere uitgebreid het historische dorpen Mutso en Ardoti met hun indrukwekkende fortificaties zullen bezoeken.

Kakhetië

Op weg naar Tusheti maken we een korte tussenstop de wijnregio Kakhetië. We zullen ons zeker aan een wijnproeverij wagen en ons op een traditionele maaltijd bij een lokale familie laten trakteren. Een must, want tafelen is een Georgië een kunst, en een van de belangrijkste elementen van de volkscultuur. De heer des huizes is de ‘tomada’, degene die het ritme van de gangen bepaalt, en van de toosts die aan het begin van iedere gang uitgebracht moeten worden. 

Tusheti

Tusheti is een van die grootse valleien van de Kaukasus die nog maar weinig bezocht worden. Een reden daarvoor is dat het maar een paar maanden per jaar open is - in de zomermaanden - omdat de wegen dan sneeuwvrij zijn. Het is ongerept en de weidse landschappen zijn indrukwekkend. We zitten hier dichtbij het bij Rusland horende Dagestan. We nemen de tijd om de omgeving van het hooggelegen Omalo te verkennen en strijken ook twee dagen neer in de roemruchte, wat lagergelegen, Pankisi-vallei. 

Tbilisi

Tbilisi bloeit als nooit tevoren en wordt meegenomen in de vaart der volkeren. Veel geschiedenis, maar ook veel mooie pleinen, goede restaurants en wat dies meer zij. Een van de hoogtepunten van de reis natuurlijk. Sibren laat het je graag zien.

Ontdek de Grote Kaukasus dus met Sibren, die Georgië kent als geen ander.