Het Midden-Oosten behoeft als reisbestemming weinig introductie. Velen hebben reeds de charme van het reizen in deze regio ontdekt. Historische steden die wedijveren om de reputatie de oudste ter wereld te zijn, mooie woestijnen als de Wadi Rum, en het echte Arabië zoals je dat nog vindt in Jemen, en de compleet andere cultuur van Iran, het oude Perzië.

Nieuw: Saoedi-Arabië

Het is met gepaste trots dat wij als een van de eerste reisorganisaties in Nederland 'toeristische' reizen kunnen aanbieden naar Saoedi-Arabië. Sinds kort heeft de Saoedische overheid besloten dat een zeer beperkt aantal Saoedische touroperators visa mogen regelen voor toeristen. Voor het eerst is er geen zakelijke uitnodiging meer nodig om het land binnen te komen. Maar wie wil er nou naar Saoedi-Arabië? Nou wij in ieder geval wel. Wie al meer landen in het Midden-Oosten heeft bezocht, wil ook graag deze laatste tip van de sluier oplichten. Het land heeft fantastische woestijnen, met verborgen Nabatese schatten, een prachtige architectuur, zowel traditioneel gezien als in de in geld omkomende nieuwe steden. Daarnaast is het eenvoudigweg fascinerend om een land te bezoeken dat zich in het verleden zo moeilijk bloot gaf, en te ontdekken dat ook hier de bevolking ontzettend gastvrij is, net als elders in het Midden-Oosten.

In het voorjaar hebben we een korte reis gepland langs de historische hoogtepunten, en in het najaar een langere reis die diep ingaat op de geschiedenis en cultuur van het Saoedische schiereiland. Een en ander zal wel wat kosten: het land richt zich op het duurdere toerisme, en daar is alles ook op gebaseerd. Fantastische hotels dus, spiksplinternieuw vervoer, alle excusies inbegrepen, en begeleid door een Engelssprekende Saoedische gids, naast onze eigen reisbegeleider natuurlijk. Wie gaat er mee op deze geweldige ontdekkingstocht?

Nieuw: Oman & Dubai

Een andere bijzondere nieuwe reis die we dit jaar hebben opgezet is onze reis naar het sultanaat Oman en het emiraat Dubai. Ook hier hebben we weer de meest bijzondere route vastgesteld, zoals we hem zelf een paar jaar geleden deels hebben voorgereisd. Je maakt in Oman volop gebruik van 4-wheeldrives, omdat het land zich daarvoor leent: je rijd over verlaten stranden, door verborgen wadi's en de majestueuze Wahiba-woestijn. De tocht voert naar het dun bevolkte eiland Masirah, een natuurreservaat in de Indische Oceaan, en leidt via stadjes als Sinaw en Nizwa en de Jebel Akhdar terug naar de hoofdstad Muscat.

Daarvandaan vlieg je naar de woestijnfjorden van Musandam, een Omaanse enclave in de emiraten, een schiereiland in de Straat van Hormouz. Tot een paar jaar geleden was dit gebied uitsluitend toegankelijk voor militairen. Na een paar dagen de binnenlanden en de zee verkend te hebben rijd je door naar Dubai, om ons te verbazen over de torens van Babel die daar uit het tot voor kort dorre woestijnzand omhoogschieten. Al met al een fantastische reis!

Iran

In Iran bieden wij een drietal reizen aan. De ene is een reis langs de hoogtepunten, van de Perzische geschiedenis en cultuur, met veel tijd in steden als Shiraz, en het nabijgelegen hoogtepunt van Perzische geschiedenis, Persepolis, en Isfahan, met zijn monumentale pleinen, bruggen, paleizen en Koranscholen.

De tweede reis richt zich op gebieden waar andere reisorganisaties niet komen: het platteland en de bergen die het territorium zijn van traditioneel levende nomaden, gecombineerd met het diepe zuiden, en de kuststreken langs de Perzische Golf. Hier betreedt Battuta Reizen weer ongebaande paden.

De derde reis tot slot vormt feitelijk het begin van de veel langere Centraal-Aziereis (zie aldaar). Het Iran deel van die reis is zo opgezet dat er een interessant programma is voor mensen die eerder al eens een hoogtpuntenreis door Iran gemaakt hebben, maar ook zeker voor wie er nooit eerder was. Bijzonder aan deze reis is vooral het bezoek aan de oudheden van Susa en Shoqanzabil, in het weinig bezochte westen van Iran, en je rijdt dwars door ruig bergland naar het onvolprezen Isfahan. De reis wordt afgesloten in Mashad, tenzij je natuurlijk doorreist naar Turkmenistan!

Jordanië Cultuur en natuur

Jordanië is maar een klein land, geregeerd door het huis der Hashemieten, een bedoeïenen-dynastie, die vroeger de hoeders van Mekka waren. Merkwaardigerwijs is het nu een van de regeringen in het Midden-Oosten waar de islam minder dan elders vat op heeft. Jordanië houdt zich in alle turbulente ontwikkelingen staande. Ondertussen kan je er prima reizen, en je laven aan allerlei bijbelse plaatsen, de verborgen rotsstad Petra, de spectaculair mooie Wadi Rum of duiken in de Rode Zee.

Jordanië heeft als één van de weinige landen in de regio een organisatie die ecologische en emancipatoire projecten ontwikkelt, de Royal Society for the Conservation of Nature, RSCN, en die steunen wij door in diverse natuurparken te verblijven en van hun fantastische accommodaties gebruik te maken.

Syrië

Syrië is, mede vanwege haar gesloten karakter, een absolute verrassing als het om gastvrijheid gaat. En er is verschrikkelijk veel te zien, of het nu om prachtige moskeeën gaat als de beroemde Ommayaden-moskee in Damascus, of om imposante kruisvaarders burchten, zoals de Crac des Chevalliers, of opgravingen uit de Romeinse tijd, zoals het onvolprezen Palmyra. Op onze cultuurreis zie je het allemaal!

Libanon

Ook Libanon kent natuurlijk een lange geschiedenis, die terugvoert tot de Phoeniciërs, dat varende volk dat koloniën stichtte door heel het Middellandse Zeegebied. Libanon laat je een moderne kant van het Midden-Oosten zien, dat in onze journaals en kranten zelden tegenkomt. Beiroet is een stad van contrasten, met enerzijds de zichtbare geschiedenis van de burgeroorlogen, en anderzijds met uitgebreide kosmopolitische shoppingdistricten. En in de binnenlanden sta je oog in oog met de propaganda van de Hezbollah.

De combinatiereis naar Syrië en Libanon is een van onze best lopende reizen.

Jemen

Jemen wordt vaak omschreven als een sprookje van 1001 nacht. Feit is dat het een van de mooiste hoofdsteden ter wereld heeft, die geheel onder protectie staat van de Unesco. Daarnaast is het een zeer traditioneel land. De bedoeïenen hier beschouwen zich als de enige echte Arabieren, die daarbij het zuiverst Arabisch spreken, en natuurlijk de mooiste poëzie hebben. Een trots volk dus. Onze uitgebreide 30-daagse reis laat je met alle facetten van de Jemenitische cultuur en natuur kennismaken.

Speciaal is de reis die je ook naar Soqotra brengt, een geïsoleerd liggend eiland halverwege het Arabisch Schiereiland en Afrika. Het heeft een volledig onaangetaste en unieke natuur en cultuur, en wordt zelden door mensen van buiten bezocht. Dit is een van de meest bijzondere Battuta-bestemmingen.

We zijn ons er van bewust dat het momenteel in veel regio's erg onrustig is in Jemen. We voelen ons echter aan onze lokale partners verplicht deze reizen toch aan te bieden, en hopen dat de situatie zodanig verbetert dat deze reizen ook weer daadwerkelijk kunnen worden uitgevoerd.

Voor onze reizen langs de Zijderoute, die in Iran beginnen, verwijzen we naar de reispagina over Centraal-Azië.